ce livre original offre une histoire de la iiie république par la fin ou plutôt par les fins à travers l'histoire de la mort et des enterrements de ses figures de proue de 1871 à 1914. en une vingtaine de chapitres, précis et enlevés, le grand historien raconte ce demi-siècle qui a vu pour de bon la france épouser la république, un siècle après la révolution.
sont notamment et successivement traités : louis rossel, michelet, george sand, thiers, gambetta, vallès, hugo, renan, ferry, pasteur, felix faure, zola, louise michel, rochefort, hubertine auclert, jaurès et péguy.