dans un petit village de pennsylvanie, shana surprend sa soeur, nessie, quittant d'un pas résolu leur maison. lorsqu'elle tente de l'intercepter, la petite fille ne réagit pas à sa présence. mutique, absente, le regard vide, elle avance... croyant à une crise de somnambulisme, shana commence à la suivre. rapidement, elles sont rejointes par un deuxième errant, frappé des mêmes symptômes que nessie. puis un autre. bientôt, ils sont des centaines à converger vers la même destination inconnue, tandis que leurs proches, impuissants, leur emboîtent le pas. très vite, cette mystérieuse épidémie enflamme le pays.

chuck wendig tend à notre monde un miroir dans lequel se reflètent ses hantises les plus contemporaines : l'irruption de l'inconnu, la peur de l'autre, la défiance envers le gouvernement, la force rampante des discours religieux et extrémistes... rappelant autant le fléau que the leftovers, les somnambules est un portrait humain mais sans concession d'une société au bord de l'extinction.