Guidé par le testament d’un obscur moine alchimiste, le désormais célèbre – mais toujours aussi caustique – docteur marcel fortesse se lance dans une chasse au trésor improbable. l’objet de toutes les convoitises ? rien de moins que la fortune de l’armée huguenote qu’henri iv se fit dérober lors de son séjour à mantes-la-jolie.
dieu avait à l’évidence choisi de favoriser les desseins de philopétres : en ce mois de juin 1593, il régnait sur le mantois une canicule de métal en fusion depuis trois semaines. les puits étant à sec, les habitants de mantes-la-jolie en étaient réduits à boire l’eau de la seine. les cas de dysenterie se multipliaient et la mortalité croissait rapidement, surtout parmi les enfants. le jus de la vigne – boisson « saine » – était devenu une denrée rare. le petit moine, qui avait acheté au printemps un tonneau de vin rouge des coteaux de limay, aurait pu le revendre au décuple de son prix. mais il y avait mis à macérer la mixture sédative tirée de son livre de magie noire.
les soldats gardant le trésor du roi accueillirent le fût de vin avec des cris de joie. le portefaix chargé de la commission avait été choisi par le nain car il était presque aveugle. il raconta aux soudards qu’un grand et noble monsieur l’avait mandé pour les abreuver à la santé du roi henri de navarre. philopétres s’était posté dans la pénombre grandissante en haut de l’escalier conduisant aux geôles pour suivre les évènements.une demi-heure plus tard, le tumulte de la fête s’était changé en silence de cimetière.