à la mort de sa mère, à londres, anna découvre dans une boîte renfermant de vieux papiers jaunis par les années, d'étonnantes lettres écrites en italien. émue, la jeune femme décide de partir sur les traces de son histoire familiale et elle quitte l'angleterre pour découvrir le petit village de toscane dont parlent les lettres. au milieu des oliveraies ensoleillées et des douces collines, anna reconstitue petit à petit le passé caché de sa mère. d'abord une jeunesse heureuse passée à garder des moutons dans les prairies toscanes. puis, les horreurs de la seconde guerre mondiale qui viennent faire voler en éclats une vie heureuse. anna ne tarde pas à comprendre que le charmant village chargé de souvenirs abrite également de nombreux secrets. peu à peu, elle perce le mystère d'une histoire d'amour et de trahison qui a poussé sa mère à fuir l'italie, cinquante ans auparavant. un secret dévastateur qui, des générations après, va bouleverser sa propre vie...