Le grand jour se profile : alise et thymara vont enfin rencontrer les dragons, l'une pour assouvir sa soif de connaissances, l'autre pour les conduire jusqu'à la légendaire cité des anciens. elles ignorent que cette rencontre changera leur existence. alise, passagère à bord du mataf dont le capitaine, leftrin, ne la laisse pas insensible, doit faire un choix qui compromet sa réputation et son mariage. thymara, parce qu'elle fréquente les autres jeunes gardiens, porteurs des stigmates du désert des pluies, remet en cause les règles qui régissent sa vie depuis sa naissance. un trajet long et pénible les attend, mais c'est la seule manière de découvrir leur vraie nature...