30 juillet 1994. orphea, petite station balnéaire tranquille des hamptons dans l'état de new york, est bouleversée par un effroyable fait divers : le maire de la ville et sa famille sont assassinés chez eux, ainsi qu'une passante, témoin des meurtres.

l'enquête, confiée à la police d'état, est menée par un duo de jeunes policiers, jesse rosenberg et derek scott. ambitieux et tenaces, ils parviendront à confondre le meurtrier, solides preuves à l'appui, ce qui leur vaudra les louanges de leur hiérarchie et même une décoration.

mais vingt ans plus tard, au début de l'été 2014, une journaliste du nom de stephanie mailer affirme à jesse qu'il s'est trompé de coupable à l'époque.

avant de disparaître à son tour dans des conditions mystérieuses.