Août 1754, nouvelle-angleterre. une famille de fermiers anglais, les johnson, est attaquée par des indiens abénaquis qui les réduisent en esclavage. la famille compte trois enfants et susanna est enceinte du quatrième. tous sont capturés. commence alors un long voyage aux limites du tolérable, au bout duquel seuls les plus forts survivront. ce cauchemar ne s'arrêtera pas lorsqu'ils seront vendus comme esclaves aux français qui occupent montréal, en marge du conflit qui oppose alors anglais et français au québec...