En 1877 arthur conan doyle suit les cours de médecine du professeur joseph bell à edimbourg et travaille occasionnellement au royal infirmary hospital.attiré comme beaucoup de ses contemporains par le spiritisme, il se retrouve involontairement mêlé à une sinistre affaire de meurtres. en effet la police enquête sur plusieurs morts suspectes qui pourraient bien être liées au mouvement spiriteconan doyle y voit l'opportunité d'une première contribution à une enquête policière.