Jason, un jeune grec, suit à athènes les cours de rhétorique dispensés au lycée fondé par aristote. il est accompagné comme le veut la coutume par un esclave, lugos, qui est un peu plus âgé que lui. jeune maître et esclave ont une relation amicale, ce qui déplaît au père du premier, léonce. mais lorsqu'il le passé de léonce resurgira et mettra son fils en danger de mort, c'est bien lugos l'aidera à déjouer le complot et qui lui sauvera la vie. léonce pourtant d'affranchir l'esclave, qui le fera changer d'avis grâce à ses connaissances en rhétoriques...