Quand le notaire ippolito dalla libera comprend que ses jours sont comptés, il appelle son fils à son chevet et lui révèle avoir mené une double vie. iacopo, qui se croyait fils unique, apprend alors qu'il a cinquante-deux frères et soeurs nés de relations entre son père et des prostituées de ferrare. il se voit confier la tâche de les retrouver afin de partager l'héritage paternel. son existence se trouve complètement bouleversée par cette découverte qui le conduit dans les quartiers populaires de la ville. la quête familiale devient pour iacopo, notaire timoré, un voyage initiatique ponctué de rencontres - notamment celle d'une belle jeune femme, mila - qui donne à sa vie des libertés et couleurs nouvelles.