Alors que le carnaval bat son plein, dans la venise déclinante du xviii? siècle, une série de meurtres spectaculaires frappe des hommes influents de la ville. la police ne parvenant pas à démasquer l'assassin, un gentilhomme épris de science et de justice, flavio foscarini, décide de mener sa propre enquête, épaulé par son épouse, assin, et son ami gasparo gozzi. leurs aventures les mèneront au coeur de la cité des doges, dans les coulisses des théâtres, dans les arrière-salles des casinos et chez les courtisanes, jusqu'aux arcanes du palais ducal, sur la piste d'une société secrète déterminée à bouleverser l'ordre de la sérénissime république...