Londres, 1850. le crystal palace s'apprête à ouvrir ses portes à la première exposition universelle : déjà, tout ce que la ville compte d'artistes se bat pour y accrocher ses toiles... or dans l'atelier de mme salter, iris rêve en silence. elle qui ne peint encore, pour trois pennies, que des poupées de porcelaine, aspire à bien plus grand. a la fois belle et difforme, la jeune femme brille dans les bas-fonds, comme un diamant dans le brouillard : assez pour attirer l'oeil de deux hommes, l'obsession macabre d'un taxidermiste et l'inspiration d'un peintre préraphaélite - triangle obscur où valseront bientôt l'art, le désir et la mort...