à la mort de son mari, jo n'a d'autre choix que revenir s'installer avec sa fille ruby à lake hall, l'austère manoir familial où vit toujours sa mère, aristocrate arrogante et froide. à peine arrivée, jo reçoit une visite des plus étranges : celle de hannah, la nanny qui s'occupait d'elle enfant, et dont le départ aussi subit qu'inexpliqué l'avait dévastée. folle de joie, jo n'hésite pas à lui proposer immédiatement de reprendre sa place parmi elles, et à lui confier sa propre fille. mais très vite, plusieurs détails sonnent faux. que s'est-il vraiment passé trente ans plutôt ? et cela a-t-il un rapport avec le crâne humain tout juste retrouvé dans le lac du domaine ?