«le combat ne m'a pas forgé le coeur et l'âme, il m'a simplement rendu lucide. j'en sais désormais suffisamment pour ne pas me croire préservé, par ma simple qualité d'homme, du surgissement de l'animal qui gît en moi.» dans ce récit à la première personne, le général lecointre évoque son parcours de jeune officier - de la naissance d'une vocation jusqu'aux terrains de guerre au rwanda, à sarajevo ou en irak - et donne à voir l'expérience d'homme de guerre dans ce qu'elle a de plus concret, unique, et parfois indicible. jamais un grand chef militaire n'avait évoqué avec autant d'acuité et de lucidité les doutes et les réalités auxquels se confrontent les soldats : le sentiment de vivre des événements qui ne peuvent être compris que d'eux, la peur paralysante qui surgit à tout moment et, surtout, l'interrogation fondamentale sur le sens de l'action. comment garder son humanité quand, au coeur du combat, la violence gagne de plus en plus les esprits ? on croyait la guerre réservée aux livres d'histoire, et la voici de nouveau. cet entre guerres l'appréhende de manière saisissante et profonde, tout comme il évoque avec pudeur la singulière fraternité unissant les hommes qui dédient leur vie au service de la france.