après la dissolution de l’union soviétique en 1991, le tout-puissant kgb a disparu de l’échiquier mondial du renseignement. de ses cendres est né un nouveau service : le fsb.
dans cette enquête, andreï soldatov et irina borogan, deux auteurs russes, en pénètrent le monde secret. ils dévoilent comment ses agents sont devenus «  les nouveaux boyards  » de la russie. soutenus par vladimir poutine, qui dirigea le service en 1998-1999, ces hommes ont bâti une puissance plus obscure que celle du kgb. leurs objectifs  : imposer de nouveau l’autorité de l’état après le marasme économique de la transition dans les années 1990, intimider l’opposition politique, et perpétrer des meurtres au-delà des frontières.
le pouvoir russe utilise les hommes et les femmes du service pour s’assurer du contrôle des richesses du pays, les plaçant à des postes-clés, que ce soit dans les grandes entreprises, les directions politiques, la finance, et bien sûr, les médias. 
 
“voici un livre qui donne le frisson. il dévoile la face la plus inquiétante de la russie  : la prise de pouvoir par les services de sécurité depuis douze ans. l’ouvrage d’andreï soldatov et irina borogan […] est exceptionnel. il s’agit d’une démonstration froide, implacable, factuelle, documentée, de la façon dont s'est organisée la revanche de ces services après les années 1990… en russie, l’état ne rend pas de comptes devant les citoyens  ; c'est un léviathan qui sert le président et les élites qui le composent.” (piotr smolar, le monde, 26 octobre 2011).