au xviie siècle, une lancinante question : viendra-t-on à bout de la peste ? sera-t-on toujours maudits ? ce sont les réponses de nos ancêtres que ce récit historique, romancé parfois pour leur redonner vie, veut restituer.
juin 1629, des familles entières, des communautés villageoises, en angoumois et saintonge sont frappées par « le mal contagieux ». pour les hommes de ce temps, ce mal est le fruit de la volonté de dieu. certains soulignent tout de même que nous sommes six mois après la fin du siège de la rochelle et que les survivants ont quitté la place avec des infections graves… nous sillonnons les villages et bourgades des pays charentais, saint-yrieix, châteauneuf, barbezieux, confolens, cognac jusqu’à angoulême, suivre la vie de quelques familles de paysans, d’artisans, de commerçants, tous touchés par ce mal impitoyable. si le pouvoir central ne réagit pas, pour faire face, chacun y va de ses remèdes, comme la faculté de médecine de montpelier… initiatives, échecs, inspirations diverses, comparaisons entre différentes provinces françaises, histoires singulières et collectives qui se mêlent sur plus de trois décennies.