Paru aux états-unis en 1939, ce roman a donné lieu à une adaptation mythique par g. edgar ulmer. ce classique du roman noir, inédit à ce jour en france, raconte l'histoire d'un violoniste sans le sou, alexander roth, qui cherche à gagner los angeles en stop pour rejoindre sue, la femme qu'il aime, partie tenter sa chance à hollywood. alors qu'il désespère de rencontrer un automobiliste complaisant, une luxueuse voiture s'arrête. alexander monte à bord ; il vient de sceller son destin tragique. dans la tradition d'«assurance sur la mort» et du «facteur sonne toujours deux fois» sur fond de désenchantement hollywoodien.