Chine. début des années 1970. durant la révolution culturelle instaurée par le président mao zedong, deux adolescents sont envoyés dans un village de montagne pour être « rééduqués ».un jour, ils trouvent une mystérieuse valise qui contient des livres interdits par le régime. ils n'imaginent pas alors combien cette découverte va transformer leur vie, et celle de la fille du tailleur dont ils tombent amoureux.