Accusé d'impiété et de corrompre les jeunes gens, socrate est condamné à mort en 399 avant notre ère. lors de son procès, qui mobilise toute la cité d'athènes, il choisit de se défendre avec l'arme qu'il manie le mieux : le langage. chérissant la justice au point de ne vouloir s'y soustraire, il refuse de prendre la fuite comme l'en prie criton et s'empoisonne à la ciguë. dans le criton, socrate interroge et redéfinit la notion de devoir, et dans l'euthyphron, celle de piété. ces deux textes sont considérés comme des appendices à l'apologie de socrate, permettant de comprendre sa condamnation à mort par la république athénienne.