Dans les années 1860-1870, ce sont des immigrés chinois qui construisent la voie ferrée pour la central pacific. ming tsu est l'un d'eux, orphelin formé par son père adoptif américain à l'art de tuer. pour retrouver ada, l'épouse blanche que les hommes de main de son beau-père lui ont enlevée, il va traverser l'utah, le nevada et la californie en fugitif dont la tête est mise à prix. en cours de route, il exécute chacun des hommes qui lui ont «volé sa vie». dans sa quête impitoyable, ming tsu est accompagné du prophète, un aveugle doué de clairvoyance, qui le guide à travers déserts et montagnes, au gré de rencontres qui empruntent autant au western qu'à la fable surnaturelle.avec ce roman sauvage et envoûtant, tom lin a, pour reprendre la formule du new york times, braqué le projecteur sur «ceux qui ont aidé à construire l'ouest mais ont souvent été éradiqués de sa mythologie».