Nous sommes en 1857, et la comtesse de ségur est en panne d'inspiration. elle a pourtant promis à son éditeur, louis hachette, d'écrire le chef d'oeuvre de sa carrière. rien à faire ! les idées ne lui viennent pas.pendant ce temps, ses deux petites-filles modèles mènent la vie dure à leur pauvre gouvernante anglaise, mary brown (dont les dents, contrairement à ce qu'en dit la comtesse, sont de taille parfaitement normale). celle-ci a pourtant promis à leurs parents de leur inculquer une bonne connaissance de londres, où elles doivent rejoindre leur famille après les vacancesmary brown a d'autres ennuis : sa soeur vient d'épouser un jeune américain, et est partie vivre dans ce pays sauvage qui, à en croire la comtesse, grouille d'hommes incultes et d'«indiens féroces»au cours de ce roman à la fois drôle et touchant, nous suivons la vie de ces quelques personnages, certains réels, d'autres inventés, et découvrons, par la même occasion, des épisodes marquants dans l'histoire de trois pays : la france, l'angleterre, et les états-unis.