Après avoir perdu ses parents lors de la traversée de l'atlantique, lavinia, une jeune irlandaise âgée de 7 ans, se retrouve domestique dans une plantation de tabac pour rembourser son passage. placée avec les esclaves de la cuisine, sous la protection de belle, fille naturelle du maître, lavinia apprend à faire le ménage et le service, guidée par l'amour et la force tranquille de sa nouvelle famille. cependant, malgré tous ses efforts, elle ne peut faire abstraction de sa peau blanche et pénètre peu à peu dans l'univers de la grande maison. lavinia parviendra-t-elle à chevaucher deux mondes que tout oppose ?