voici les impressions et le quotidien du jeune appelé qu’était jacques rivault pendant la guerre d’algérie, la guerre « qui ne voulait pas dire son nom ». l’auteur avait à cœur de transmettre ce moment d’histoire, une tranche de vie qui l’a profondément marqué durant les deux années qu’il a passées sur le sol algérien, de juillet 1959 à juillet 1961.
on découvre ainsi son arrivée à beni-bahdel en 1959, la vie des soldats au camp, les exercices, les opérations, les bons et les mauvais moments, mais aussi les paysages et l’environnement, sans oublier les liens qu’il a entretenus avec certains locaux. ses lettres, que sa mère avait pris soin de garder, l’ont aidé à se souvenir. pour « ne pas oublier l’histoire ». par son style et grâce aux nombreux détails qu’il mentionne, jacques rivault entraîne facilement le lecteur dans son récit. son écriture fluide, vivante – jusqu’à être teintée parfois de touches d’humour –, fait de son témoignage un livre accessible à tous.