En 1518, un portugais exilé du nom de magellan convainc le roi d'espagne, charles quint, d'un projet fou : « il existe un passage conduisant de l'océan atlantique à l'océan indien. donnez-moi une flotte et je vous le montrerai et je ferai le tour de la terre en allant de l'est à l'ouest. » partie en 1519, l'expédition reviendra trois ans plus tard, disloquée, victorieuse. malgré les fausses cartes et les mutineries, le froid, la faim et les maladies, magellan a forcé le détroit qui porte aujourd'hui son nom et vaincu le pacifique, inconnu à l'époque. un destin héroïque magistralement conté et réfléchi par zweig.