Comment supporter le temps qui passe quand on est forcé à l'inactivité ? que faire quand on ne peut plus exercer le métier qui a donné un sens à notre vie pendant des décennies ? existons-nous encore quand personne ne nous voit ? autant de questions que se pose richard, professeur de lettres classiques fraîchement retraité et totalement désoeuvré.un jour, en passant sur l'oranienplatz, à berlin, il croise par hasard le chemin de demandeurs d'asile. et s'il trouvait les réponses à ses interrogations là où personne ne songe à aller les chercher ? auprès de jeunes réfugiés venus d'afrique qui ont échoué à berlin et qui, depuis des années, sont condamnés à attendre qu'on les reconnaisse - qu'on les voie tout simplement..mettant face à face deux réalités en apparence totalement opposées, jenny erpenbeck nous montre qu'à des périodes différentes, dans des pays différents, la fuite, la peur, la guerre ainsi que le sentiment d'être apatride peuvent définir le parcours de tout un chacun, quelle que soit son origine.