Adolescent, paul s'était épris de giovanni, menuisier sur une petite île italienne. des années plus tard, à new york, c'est avec la belle maud qu'il avait pensé construire une vie de couple. il l'aimait intensément, tout en pensant à manfred, cette silhouette aperçue sur un court de tennis à central park et qui l'obsédait. puis chloé était revenue dans sa vie. ils étaient retournés sur ce campus en nouvelle-angleterre, lieu de leur rencontre. mais le temps avait semblé jouer contre eux. des années plus tard, quand heidi, une jeune musicologue, lui avait adressé un article pour sa revue, paul avait été charmé. ce jeu de séduction intellectuelle pouvait-il se transformer en amour ?...dans ce récit d'une existence traversée d'êtres aimés, de rêves et de désillusions, andré aciman nous interroge avec subtilité sur l'énigme de nos désirs et de nos sentiments.