« le nouveau vicaire semblait être un jeune homme très convenable, mais quel dommage que l'on vît, dès qu'il s'asseyait, le bas de ses caleçons longs négligemment fourrés dans ses chaussettes ! [...] peut-être harriet pourrait-elle lui en toucher un mot - avec ses manières enjouées et sa franchise, elle parvenait toujours mieux que la timide belinda à expliquer aux gens ces petits détails embarrassants. » les soeurs bede vivent une existence tranquille et prospère. volubile et coquette, harriet voue un culte sans limite aux nouveaux vicaires - timide et rêveuse, belinda nourrit une passion pour l'archidiacre hoccleve. mais le quotidien de ces demoiselles pourrait bien être chamboulé par la venue d'un fameux bibliothécaire et d'un évêque africain...