Charmante bourgade que ludlow, dans le comté du shropshire. ses ruelles pavées, ses pubs cosy, son diacre pédophile... pour ce dernier, entendu en garde à vue, plus rien à craindre : il s'est pendu dans sa cellule, avec son étole. la punition qu'il méritait. aux yeux de la commissaire ardery, c'est un suicide, affaire classée. à moins que la vodka n'aveugle son jugement - et c'est bien l'avis du sergent barbara havers, qui voit ludlow pour ce qu'elle est : une ville secrètement rongée par un vice rampant, la débauche, le mensonge - tout un vernis qu'il lui faudra gratter, jusqu'au sang...