Simone de beauvoir a sans doute été l'intellectuelle de gauche la plus influente en france et dans le monde, des années 1950 jusqu'à sa mort, en 1986. comme toute célébrité, elle a reçu des milliers de lettres. mais contrairement à d'autres figures publiques et de façon tout à fait exceptionnelle, elle en a conservé environ 20000 et a entretenu de nombreuses correspondances suivies, notamment avec ses lectrices «ordinaires». lorsqu'il y a dix ans je me suis lancée dans la lecture de ces lettres, j'ai eu l'immense privilège de rencontrer cinq des correspondantes les plus assidues de simone de beauvoir : colette avrane, huguette-céline bastide, mireille cardot, claire cayron et blossom margaret douthat segaloff. ce sont leurs lettres, accompagnées des réponses de l'écrivaine, qui sont publiées dans ce recueil. véritable plongée dans l'intimité de cinq femmes, ces lettres donnent aussi à voir le tissu culturel et social des trente glorieuses. l'adolescence, le lesbianisme, la contraception, le couple, les violences conjugales, la lutte contre l'ordre dominant bourgeois ou encore l'anticolonialisme et le racisme sont autant de sujets abordés. on y découvre en même temps un aspect inédit de la personnalité et de la trajectoire intellectuelle de beauvoir qui permet de renouer avec la radicalité et la portée révolutionnaire de sa pensée.