Prononcée pour la première fois par le poète horace, la maxime carpe diem invite l'homme à "cueillir le jour" sans se préoccuper du lendemain. depuis la renaissance jusqu'au xixᵉ siècle, elle inspire de nombreux écrivains. de ronsard à du bellay, les poètes de la pléiade y trouvent une exhortation à jouir de l'existence, tandis que les romantiques, lamartine ou baudelaire, y voient déjà un regret de l'instant qui passe. chacun, à sa manière, tente d'inscrire les plaisirs fugaces de la vie dans l'éternité de son art.