à quatorze ans, dita adlerova vit dans le ghetto de terezín, à prague. déportée avec sa famille dans le camp de concentration le plus meurtrier de la seconde guerre mondiale : auschwitz, elle rencontre fredy hirsch, éducateur juif qui lui propose de devenir la « bibliothécaire d'auschwitz ». risquant sa vie pour que petits et grands puissent s'évader, dita accepte de cacher et protéger les huit précieux volumes que les prisonniers ont réussi à dissimuler aux gardiens du camp. mais elle doit faire preuve d'une extrême prudence car le docteur mengele, célèbre pour ses atrocités, la surveille de très près.