une base anglaise, au milieu de nulle part ; des tests sur les armes atomiques ; une armée de jeunes menée par un homme ambitieux : un cocktail désastreux. nous sommes à maralinga, au printemps 1956, terre des aborigènes depuis 40 000 ans. mais plus pour très longtemps…
l’histoire se déroule durant la guerre froide, au fond du désert sud-australien, dans le bush sauvage, là où le futur d’une nation est en train de se jouer… au détriment de son peuple. le lieutenant anglais daniel gardiner vient d’accepte un poste d’un an dans le sud de l’australie, en échange d’une promotion rapide. il va travailler avec harold dartleigh, directeur du mi-6, et son agent sous couverture gideon melbray, mais aussi avec le colonel australien nick stratton et l’énigmatique petraeus mitchell, anthropologiste. mais dans ce territoire isolé et violent, infecté par la folie et l’excitation provoquées par les tests nucléaires, qui paraissent une grande avancée à l’époque, les tensions sont fortes... daniel va décéder dans de mystérieuses circonstances. sa fiancée, la journaliste elizabeth hoffmann, va traverser la moitié de la terre pour aller sur les lieux du drame, et essayer de découvrir ce qui se trame là-bas.