Jonathan harker, en voyage d'affaires en europe de l'est, décrit son périple à travers l'une des régions les plus isolées de l'europe. jeune clerc de notaire, il part à la rencontre d'un noble de transylvanie, le comte dracula, avec qui il doit engager une transaction immobilière. au vieil hôtel de bistritz où il séjourne avant la dernière étape du voyage, une lettre de dracula l'attend. jonathan se repose avant de partir, le lendemain, pour le col de borgo (col de tihuța), où l'attendra la voiture du comte. le propriétaire de l'hôtel et son épouse essaient de dissuader jonathan de se rendre au château de dracula, l'avertissant que le lendemain est le jour de saint-georges et qu'à la veille, à minuit, le mal est à son apogée. quand il insiste sur son devoir, l'épouse de l'aubergiste lui offre son crucifix, que ce dernier refuse dans un premier temps, y voyant de l'idolâtrie, avant de l'accepter. sur le trajet de la diligence, ses compagnons de voyage, en apprenant où il va, le traitent avec une sorte de sympathie préoccupée, lui donnant des cadeaux et le protégeant avec des charmes. le cocher parvient au col de borgo avec une heure d'avance, il essaye alors de convaincre jonathan que le cocher de dracula pourrait ne pas venir ce soir et qu'il devrait poursuivre avec le reste des voyageurs jusqu'en bucovine. à ce moment, un cocher au regard effrayant arrive sur une diligence tirée par quatre chevaux noirs et embarque jonathan. à plusieurs reprises des loups suivent la voiture, le trajet se termine sur l'apparition du château de dracula...