Deux parties composent cet ouvrage : une première analyse la relation beauvoir-sartre, une seconde examine la relation conflictuelle du féminisme et du marxisme. pour être comprise, la relation beauvoir-sartre doit être inscrite dans une histoire et dans un réseau de relations. concernant ce dernier point, avant de rencontrer sartre, beauvoir a engagé des relations fortes et décisives (avec zaza et son cousin, par exemple), et en entretiendra d'autres en même temps que celle qu'elle noue avec sartre (avec algren, notamment). quant à l'histoire de leur relation, elle traverse une nouvelle phase après 1968 alors que sartre s'engage auprès des maos, et beauvoir, dans le mouvement des femmes : tout en soutenant la lutte des femmes, il ne peut accepter l'autonomie de leur lutte et continue de la subordonner à la lutte pour le socialisme. l'enjeu du débat féminisme-marxisme est ainsi clairement posé autour de la définition du matérialisme.