Ce roman est construit sur des va-et-vient entre trois périodes temporelles : 1965, où l'on voit évoluer deux flics, un blanc, stan walczak et un noir, george wildey, dans le philadelphie des émeutes raciales et des trafics d'héroïne - 1995 : jim walczak, le fils de stan, devenu policier à son tour, est hanté par le meurtre de son père, un crime resté irrésolu - 2015 : jimmy est retraité mais ses deux fils sont policiers et sa fille - une enfant adoptée, la rebelle de la famille - finit des études de médecine légale. elle décide de résoudre le meurtre de son grand-père, et ainsi de faire littéralement exploser le récit officiel qui détermine les liens entre les trois générations depuis un demi-siècle. duane swierczynski n'a pas son pareil pour maintenir la tension sans jamais la laisser retomber.