Sur la côte sauvage du dorset, le jeune john trenchard partage l'existence dangereuse des contrebandiers du petit village de moonfleet, risquant le gibet pour débarquer les barils d'eau-de-vie qu'ils rapportent du continent. mais la quête du fabuleux diamant de barbe-noire, dont le fantôme hante le cimetière de moonfleet, l'entraîne dans une aventure encore plus périlleuse, qui le conduira loin de l'angleterre, le livrant à la trahison des hommes et aux fureurs de la mer déchaînée.