« les colons prêtèrent l'oreille et crurent entendre une sorte de ricanement. il y avait là de quoi effrayer le plus courageux des hommes. ils restèrent au pied de la falaise, l'arme en joue. » alors que la guerre de sécession fait rage, cinq prisonniers des sudistes parviennent à s'évader à l'aide d'un ballon. par malheur, ils sont pris dans un ouragan et s'échouent sur une île déserte en plein océan pacifique. grâce à leur ingéniosité et aux étonnantes ressources de l'île, les naufragés s'organisent pour survivre. mais une série de phénomènes inexplicables les poussent à croire qu'ils ne sont pas seuls...