Le 2 décembre 1851, le président de la république louis napoléon bonaparte viole la constitution et s'empare de tous les pouvoirs avant de se faire proclamer empereur. un homme suit pas à pas, depuis des mois, celui qu'on appelle désormais napoléon iii. il le connaît fort bien et l'a souvent rencontré. il dénonce son forfait et s'oppose à lui farouchement. c'est victor hugo, député de l'assemblée dissoute et écrivain célèbre.avec le duel, frédéric mitterrand nous fait vivre le terrible affrontement qui opposa deux géants de l'histoire : napoléon iii et victor hugo. un récit écrit à hauteur d'homme, vivant, tendu, marqué par la passion et la violence, sur les convulsions de la haine en politique et le rapport de fascination entre hommes de pouvoir et écrivains.