Nantes, 1741. simon levrault n'a pas 25 ans lorsque, jeune chirurgien, il s'embarque à bord de la marie-amélie. ce que les négriers attendent de lui ? non pas qu'il soigne les esclaves, mais qu'il les « trie ». entre les bons, ceux qui supporteront la traversée des côtes d'afrique aux antilles, et les autres, les mauvais... commence alors pour lui un grand voyage entre trois continents - ce périple triangulaire de la traite où, tour à tour lâche ou courageux, notre docteur se fait le spectateur, humaniste et révolté, le complice malgré lui de l'horreur la plus pure.