Maltraitée, affamée, négligée. à 11 ans, ruth n'est plus que l'ombre d'elle-même lorsqu'elle est placée dans la famille de maggie hartley. cette maman d'adoption, habituée à recevoir des enfants en grande détresse, est désemparée devant l'état de la fillette. avant de pouvoir l'aider, elle doit comprendre son histoire. et peu à peu, ruth livre les secrets de sa souffrance. d'aussi loin qu'elle se souvienne, elle n'a que des images violentes qui lui reviennent. sa belle-mère et son père la rouent de coups et la laissent presque mourir de faim. à force de patience et de tendresse, la fillette raconte le pire, les abus et sévices que lui a fait subir son père... maggie va aider ruth à faire traduire en justice ses bourreaux. pour enfin, lentement, patiemment, pouvoir reconstruire sa jeune vie.