Marius et sylla qui, jadis, défendaient ensemble rome contre les barbares, sont désormais ennemis. l'un dirige le parti populaire, l'autre se fait le défenseur des praticiens à la tête des institutions. alors qu'ils se disputent le pouvoir, le roi mithridate, en asie, déclare la guerre à l'envahisseur romain. de rome jusqu'en anatolie se détachent les figures hors du commun de marius, sylla, drusus, pompée et cicéron. mais, dans l'ombre, ce sont les femmes - épouses, mères ou amantes - qui font la grandeur de ces hommes illustres.