1851. à l'heure où en corse règne encore le système des vendettas et du code d'honneur, certains habitants peinent à se mettre à l'heure française. deux frères de l'alta rocca, derniers hommes de la lignée déclinante des manghjá orso, se voient forcés de fuir leur village. traqués, l'aîné prend le maquis, le cadet, lui, quitte l'île et part sur les traces de leur père, vers les états-unis d'amérique. vingt ans passeront avant que leurs destins ne se rejoignent.