germain, le fin laboureur, veuf et père de trois jeunes enfants, est poussé par ses beaux-parents à se marier avec une veuve de la région. à contrecœur, germain part faire sa connaissance, accompagné de son fils petit-pierre et de la petite marie, une jeune bergère qui quitte avec tristesse sa mère pour rejoindre ses nouveaux maîtres. 
comment échapper à un destin si raisonnable ? une nuit auprès de la mare au diable, dans la lande où ils se sont égarés, décidera tout autrement de l'avenir de germain, de marie et de petit-pierre.

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