On ne dit pas de martha jane qu'elle est une calamité pour rien ! elle parle fort, dit des gros mots et n'hésite pas à s'imposer face aux garçons. du haut de ses onze ans, elle rêve d'indépendance et va jusqu'à troquer sa jupe contre un pantalon. ce qui n'est pas sans poser problème aux pionniers avec lesquels sa famille sillonne l'amérique en direction de l'ouest, dans l'espoir d'une vie meilleure. un jour, le convoi rencontre un officier qui, prétendant vouloir les aider, profite de la nuit pour leur voler plusieurs biens de valeurs. déterminée à retrouver cette « tête de bouse », la jeune fille part seule à l'aventure, malgré les dangers et l'injustice de ce nouveau monde...