Après que les humains se sont révoltés contre la tyrannie des machines intelligentes et de leurs alliés, les cymeks, la répression a réduit des mondes entiers à l'état de cendres.serena butler, figure de proue de la révolte, a été capturée. elle a été confiée à la garde du robot erasmus qui n'a pas hésité à tuer son fils, manion, né en captivitélorsqu'elle est enfin délivrée à la suite d'un assaut des rebelles sur la terre, serena prend la tête de la croisade des humains contre les machines qui portera son nom dans l'histoire : le jihad butlérien.