joyce carol oates explore rêves et réalités dans les douze nouvelles de ce recueil, toutes plus troublantes les unes que les autres. la nouvelle-titre, " flint kill creek ", donne le ton avec une jeune fille peu sûre d'elle, qui tombe amoureuse d'un étudiant ambigu. une relation étrange, malsaine, dont elle est dépendante et qui la mènera sur des rives tumultueuses tandis qu'ils partent dans une excursion dangereuse, le long d'un ruisseau.
les autres nouvelles ne sont pas en reste. venue pour une simple prise de sang, une femme d'âge mûr se voit offrir un verre par le mystérieux laborantin qui s'est occupé d'elle (" le laborantin "). une jeune veuve dort d'un sommeil de plomb dans son manoir, rêvant au mercenaire commandité par la famille de son défunt mari pour la tuer (" l'héritière. le mercenaire "). une autre, remariée, lutte avec ses rêves horrifiques de sangsues et la possible hostilité de son nouvel époux (" amours tardives "). un chercheur surmené oublie son bébé on ne sait où (" jour de semaine "). ou encore un homme, obsédé par une date cruciale non identifiée marquée de trois astérisques dans son calendrier, replonge dans son passé (" *** ").