Léon gambetta (1838-1882), dont la vie a été aussi brève qu'intense est une figure centrale de la troisième république. rien ne prédestine ce petit-fils d'immigré italien et italien lui-même jusqu'à sa majorité à devenir un homme d'état si ce n'est cette passion de la politique qui le tient dès son plus jeune âge.  avocat, orateur impétueux, député, journaliste, esprit brillant aimé des français, gambetta est une personnalité dont la biographie est incontournable de la fin du second empire aux années fondatrices de la troisième république, en passant par la guerre franco-allemande et les premiers grands combats républicains : ceux des institutions, de l'école, de l'armée et du retour de la france sur la scène internationale.  il incarne l'esprit républicain, l'aspiration à l'égalité et la grandeur de la nation. son héritage perdure.