Janvier 1881. on découvre sur les bords de la saône le cadavre d'une femme mutilée. les restes sont transportés sur la morgue flottante de lyon, où ils seront autopsiés par le professeur alexandre lacassagne, pionnier de la médecine légale moderne. il est épaulé par ange-clément huin, ancien membre d'un gang d'apaches désormais repenti. ensemble, ils devront démêler les multiples pièges de cette enquête tortueuse...