Manhattan, 2002. les ouvriers d'un chantier de démolition découvrent avec horreur des ossements humains parmi les gravats. l'enquête, menée par l'inspecteur pendergast, du fbi, l'archéologue nora kelly et le journaliste william smithback, établit qu'il s'agit des restes de trente-six adolescents victimes d'un tueur en série, le dr enoch leng, qui sévissait à new york à la fin du xixᵉ siècle. les jours suivants, plusieurs meurtres sont commis selon le mode opératoire de leng. serait-il toujours vivant ? ou aurait-il fait des émules ?