Dans une réflexion qui nous fait traverser des siècles d'histoire européenne, tzvetan todorov éclaire les notions de barbarie et de civilisation, de culture et d'identité collective, pour interpréter les conflits qui opposent aujourd'hui les pays occidentaux et le reste du monde. une magistrale leçon d'histoire et de politique, et une véritable « boîte à outils » pour décrypter les enjeux de notre temps.